走出东宫， 乔薇用力呼吸了几口冬日清冽的微风， 神智方才冷却下来， 脸上却还有些**辣之意。幸好今日为着进宫多敷了两层胭脂，不大瞧得出脸色的变化。
乔夫人却还惦记着去向太后请安——这桩亲事实非她所愿，天家权威再重， 还能牛不喝水强按头不成？
乔薇懂得母亲的心事，遂轻轻挽起乔夫人的胳膊， 低首下心的道：“娘， 听女儿一句劝， 别为着这么点小事触怒了太后，不值得。”
“难道就这样任人欺负到头上？”乔夫人不悦的拨开那只手， 脸上既是怜惜也是愤懑，“谁知道太子这病医不医得好，你扪心自问，哪个女子愿意嫁他？”
乔薇沉默了一会儿， 轻轻说道：“我愿意的。”
说她圣母心发作也好，或是胡乱为自己寻个依托也罢，方才她并不是故意诓骗陆慎，她说的是实话——没有人能在闺中躲一辈子， 她总归要嫁人的， 嫁给陆慎处境不一定更坏，嫁给旁人也不一定更好。
既如此， 何不干脆成全了皇帝的旨意，既是宽慰病人， 也是成全她自己。
乔夫人看着她这副沉静肃然的模样，固然觉得女儿长大了，懂事了，但是这样的女儿也叫人心疼。
她轻声叹道：“娘只担心你以后的日子太苦。”
寻常夫妻之间过上十年，已经不复有感情存在，剩得的只一点冲淡的亲情。但即便如此，也比孤身一人寒度余生要强。生命那么长，若身边没个人作伴，谁能熬得过去？
乔薇撒娇般撞进母亲怀里，“那有什么难的，难道我还不能常回娘家看看？谁还敢拦我？”
说得容易，一个寡居的女子，又入了皇室，言行举止莫不被世人指指点点，她要这能这般自在倒好了。不过乔夫人只消瞧见女儿脸上的神情，就知道她并非不懂，她只是安慰家人而已。
也是安慰她自己。
罢了，婚姻之事如人饮水，冷暖自知，就连乔夫人也没那个底气劝皇帝收回成命，她只能在剩下的日子对爱女好一点，再好一点。
当然要是法师的话真能应验就最好，冲一冲就能把病气赶走，岂不是皆大欢喜？
怀着这样天真的希冀，乔夫人立刻让自己陷入忙乱之中。原本婚期定在明年，时间上十分宽裕，如今一道圣旨匆匆颁下，许多事难免变得潦草。乔夫人的性子是不愿女儿吃亏的，况且这桩婚事也代表她们相府的面子，纵使来得突然，她也绝不肯草草了事。
除此之外，宫里还特意赐下一名教习嬷嬷，教导未来的太子妃熟悉宫廷礼仪——就不知乔薇这太子妃做不做的长，几日的用场也是用场，不可马虎。
乔薇反倒暗暗庆幸。原本像她们这类贵族女子自幼学习琴棋画艺、诗书礼乐，稍微严苛一点的，甚至还会请退休以后的女官专程来家中请教。原身当然也学过的，可对乔薇而言却是一片空白，她原本担心到了宫中如何应对，有了这位苏嬷嬷，就不怕出乖丢丑了。
因此她学得十分认真。
苏嬷嬷见状，不由得暗暗赞许。早就听闻乔相之女为人傲岸，目无下尘，如今瞧来倒是与传闻大相径庭，看来太子殿下的眼光可谓一等一的好。
两人熟习之后，乔薇得知她曾服侍过先皇后，也曾好奇问起，无奈苏嬷嬷的嘴严得很，轻易不肯透露一二，只道：“这些事，等太子妃进了东宫大可以向殿下问询，奴婢的职责是教太子妃规矩。”
宫里的人果然守口如瓶，轻易不能打动。从这位大嬷嬷身上，乔薇隐约窥见了宫廷生活的冰冷无情，想必她以后也该渐渐习惯。
短暂的悔意从心上滑过，倏忽消逝不见。这时候后悔当然已晚了，乔薇索性不去管它，谁知道她会不会成婚第二天就变成寡妇？寡妇就该有寡妇的自觉，多思也是无益。
婚期正式落定是在十月底，离接到圣旨也不过十日，真可谓来也匆匆、去也匆匆。原本京中贵女对这桩婚事抱着喜忧参半的态度，可自从陆慎病重的消息传来，满城人都变得幸灾乐祸，专等看乔家的笑话——谁叫她以往总是目中无人？挑了挑去却挑了这么一个丈夫，真是活该！听说太子殿下连床都下不来，拜堂该怎么着呢？总不能像民间冲喜那样抱着一只大公鸡来充门面吧？
因此之故，直到乔薇出阁前，也没人想到来贺一贺，大约料定了这桩婚事不够光鲜，索性连喜气也不必沾了。
乔薇则始终抱定我行我素的宗旨，懒得理会他们想法——她是跟陆慎结婚，又不是同这些碎嘴婆子结婚，爱怎么着怎么着去！
出阁那日乔薇被迫起了个大早，接着就被人强制按到镜前梳妆。否则误了吉日良辰，谁也担待不起。
给她挽髻的是苏嬷嬷，这精明的老人家，一眼就看到她后颈上那些斑斑点点的红疙瘩，不禁咦道：“姑娘这是怎么起的疹子？”
“谁知道，许是时气不好。”乔薇一副无所谓的态度。
她才不会承认自己故意为之——昨天违背人设吃了一大碗红烧猪肘，为的正是如此。虽说陆慎病着，按说没力量来侵犯她，圆房更是天方夜谭，但为了保险起见，她觉得还是提前做点预防措施为好。不止脖颈，就连手腕、背心都陆陆续续的出现红点，就算两人裸裎相对，想必陆慎也会吓一跳的。
要的就是这效果，想必他就算有干劲也该立刻萎下来。
苏嬷嬷颇为无奈，想着自己这几日明明好好盯着她饮食，结果却还是出了差错。料来总是情绪不佳才引发的——想到要在那未知的东宫扎根，还是有些惧怕的吧？
苏嬷嬷心肠便软了些，也不忍继续斥责乔薇。罢了，今日是她的正日子，还是和气度过为妙。难得乔薇肌肤虽白，肤质却十分细腻，那些红点看来倒似溜圆的玉珠子，用衣领遮一遮，也就不怎么触目了。
吉时已到，该上花轿。
乔薇看着镜中那张粉白面容，不知自己该哭还是该笑，她本打算临走前同母亲好好抱头痛哭一场，可现在……涂着这么一层厚厚的脂粉，好像是刷了漆，这哪还哭得出来？只怕会被眼泪冲刷出道道印子，更没法见人了。
苏嬷嬷见她端坐不动，只能不住地催促，“姑娘，可别误了吉时。”
也不敢胡乱扯她的衣裳，这身嫁衣可是宫中绣娘足足费了一月功夫绣出来的，便是找一件替换的都不成。
乔薇总算回过神来，十分僵硬的由几个侍婢搀扶着出去。
到了门前，但见乔夫人也是一脸僵硬的肃然，眼睛倒是红红的，脸上肌肉抽动，却一滴泪也滑不出来。谁能想到成亲会是这样乱糟糟的热闹景象，乔夫人从前没嫁过女儿，如今身临其境，才知话本子里都是骗人的，什么伤感都叫四周的喧嚣嘈杂冲散了。
乔薇努力朝母亲挤出一笑，“娘，女儿今日拜别，往后不能时常陪伴您身侧，您自己要保重。”
她自己也煽情不来，几句话都是以最平淡的口吻说出，乔夫人却蓦然觉得眼中一阵酸涩，忙用绸绢掩住口鼻，挥挥手，让人领她出去——否则新娘子哭花了脸多么难看。
乔薇倒不是真要哭，心内只觉怅然若失，跨过这道门槛，从此她就不再是这家里的人。虽然实际住的时候也不算长，可一旦分离，总归有些不舍罢……
乔诚正在台阶下等候送嫁，一改平日里嬉皮笑脸的做派，显得格外严肃。见乔薇过来，他立刻伸出手去，“妹妹，我来背你。”
本地确有兄长亲自为幼妹送嫁的传统，但多在民间，大户人家少有落实。一来嫌丢人，二来，那些个纨绔子弟肩不能挑、手不能提，碰上稍微丰腴些的姑娘怕是背都背不动呢。
好在乔薇自信尚算苗条，乔诚看起来也很有力气，她便没有拒绝，只朝他笑了笑，温声道：“哥哥可别摔着。”
乔诚一本正经拍拍自己的胸膛，“你放心。”
乔薇稍稍踮起脚尖，乔诚俯身让她趴到自己背后，隐约可以闻到一股皂角的淡淡清香——看来乔诚为了今日还特意沐浴净身过。
先前因他与陆慎走得过近，乔薇心里还有些龃龉，不过这会子那点不快早就消失得无影无踪了。她偎靠着哥哥的肩膀，心里念着这一群家人，从前她太过浑浑噩噩，什么事都不肯操心，如今……她好像也找到了需要守护的东西。未知前路如何，但无论是艰难还是坦途，她决不让这一家子因她而陷入险地，那样就太没良心了。
乔诚走得很慢，很稳，好像脚下临着万丈深渊，这短短的一段路被他走了一盏茶之久，那喜娘都快笑不动了。
好容易送乔薇坐上花轿，乔诚轻轻将轿帘掀开一角，犹豫了一会儿，道：“妹妹，你若在宫中受了委屈，可别藏着掖着，一定要告诉爹娘和我，相府定会为你做主的。”
虽说陆慎的人品他信得过，可宫里尽是些拜高踩低的小人，他担心乔薇的性子这样戆直，恐怕免不了吃亏——况且，万一太子不在了呢？
乔薇朝他眨眨眼，郑重的点头，“我明白。”
乔诚这才放心。
隔着簇拥的人潮，乔薇看到母亲立在高高的台阶上，眼眶早就模糊，还得强支着同前来贺喜的夫人太太们应酬，不知怎的，她心里反倒酸酸软软起来，忙正襟危坐，用力忍了忍泪，免得毁坏这副仪容——宫里的贵人们要怪罪的。
随着掌事太监一声尖利的呼喝，八人抬的大轿终于启程，乔薇耳听周遭锣鼓喧天，鞭炮声齐响，倒比她想象中的排场清减许多。到底是冲喜，不比正式成亲，太过聒噪惹恼了阎王爷就不好了。
但是这样正合乔薇的意，她顶担心自己的耳膜会被震聋：一个快死的太子娶了个聋子，简直是天底下最大的笑话。
现在倒是放松了，唯一的问题是花轿颠簸得很不舒服，肚子也跟着叫起来。乔薇庆幸昨天吃了不少东西，好歹可以压压饥，逢着今天这样忙乱，肯定没人顾得上给她吃食的，好像新娘子活该饿肚子。
青竹这丫头十分机敏，出门前塞了两块糕给她掖在怀里，如今就在乔薇手中渥着。可她也没法子立刻享用，一来这样颠颠的不好消化，二来，她也不好为了点吃食蹭掉唇上好不容易染的脂膏，为了追求美，付出点牺牲也该值了。
自始至终，乔薇都如盲人摸象一般，花轿何时抬进宫门，是从哪道门进的，乔薇一概不知。想来作为名正言顺的太子妃，总该由正门进入，皇帝不会连这点面子都不给她。
东宫她已来过数次，路径可谓十分相熟，但今日的太子宫不复之前寥落，显得格外热闹，仅从说话的语声中，乔薇就能辨认出赵太后、韩贵妃等人，其余的或许她就不曾见过了，想来总是内外命妇一类。
时辰已到，有人将半截红绸递到她手中，乔薇试着掂了掂，觉得那头的分量有些沉重，她还以为会抱只大公鸡来代替陆慎拜堂呢，或许是只羊么？
正胡思乱想着，就听韩贵妃娇声笑道：“臣妾还以为太子病得起不来，如今瞧来竟颇有精神，可别撑不住才好。”
赵太后的声调则是冷冰冰的，“放肆！大喜之日，岂容你说这些丧气的话，简直混账！”
韩贵妃的脸色一定变了，可赵太后积威多年，饶是韩贵妃宠冠六宫也不敢与其硬碰，便知趣的后退一步，省得那老婆子得寸进尺。
乔薇低垂着头，喜帕遮挡下，眼前只余一片漆黑。耳听礼官高声喝道：“一拜天地……”
她跟着屈身，红绸那头颤动了下，想必陆慎在跟她进行一样的动作。
不知他撑不撑得住，这会子乔薇反倒替他担心起来。要知道上次见他时，陆慎几乎只剩下一口气了。
或许陆慎是为了照顾她的面子才强支着出来的，可面子这东西值得什么呢？她并不怕被韩贵妃等人取笑，她们的讥讽也伤害不了她。
“二拜高堂……”
乔薇定一定神，将思绪拉回。
“夫妻对拜……”礼官继续唱道。
这回两人应是面朝着面，乔薇留神望去，只能窥见红色的衣角与一方硬底的黑靴。
的确是个男人。
不知怎的，她心底蓦地松弛下来。这一日脑内始终紧绷着一根弦，固然一半是出于同情才答应这门亲事，她并不怎么害怕守寡，可若陆慎真的病重不治，她也会于心难安。
如今见他似乎好转了些，乔薇心底扎扎实实的感到欢喜。看来冲喜真的起到作用，若能一气将他的病势冲没了，乔薇很乐意做一回救死扶伤的义士。反正她嫁给陆慎也不是因为爱情。
三拜完毕，寻常百姓这时候就能送入洞房了。皇家的礼仪更繁琐些，还得往太庙敬过祖宗，才算正式成就这桩姻缘。
好在众人念在太子大病未愈，能简单的仪式就都简化。饶是如此，等所有的流程走完，天也早就黑了下来。
乔薇可算被人送入布置一新的洞房，接着就等人掀起她的红盖头。可想而知，这样一层厚厚的粉是惊艳不了世人的。难怪都说女人结婚的时候最美，一个个顶着锅盔，哪还能瞧得清面目，自然只有闭上眼睛乱夸一气。
喜娘将一杆长长的喜秤递到陆慎怀里，笑呵呵的道：“殿下，该您动手了。”
陆慎毫不迟疑的接过，右手轻挑，露出一张白漆僵尸脸，乔薇努力朝他挤出一个娇美无限的笑——但愿他还认得出她。
喜娘俱在一边凑趣，不住的发问，“如何？太子殿下，您倒是给句话呀！”
陆慎笑得眉眼弯弯，仿佛出自内心的道：“甚美。”
呵呵，你对得起自己的良心吗？乔薇又想翻白眼了，不过她现在的模样就够恐怖了，不能再吓着人，她还是矜持些为好。
那喜娘顶会看眼色，因见情况特殊，太子殿下这脾气恐怕也不喜人闹洞房，因此简单寒暄后，便呼啦啦领着众人退下。
室中瞬间只剩下他们两人。
案上红烛高烧，映得每一个角落都光明如同白昼，乔薇顿觉自己无从遁形。而陆慎也没想到说点什么缓解尴尬，就那么静静地立在她身前，跟个石柱子似的。
唯独一双黑眸牢牢锁定她不放。
气氛突然变得焦灼起来。